SpaceX, 124 metrelik Starship roketinin ilk yörünge uçuşunu 28 Eylül'de Teksas'taki Starbase üssünden yapacak. Şirket, fırlatmadan dört gün önce 24 Eylül'de roketin yakıt dolum ve geri sayım provasını (wet dress rehearsal) tamamladı. Bu provada roket, gerçek bir fırlatmada olduğu gibi tamamen yakıtla dolduruldu ve geri sayım baştan sona yürütüldü. Prova, fırlatmadan önce yapılan son büyük yer testi sayılıyor.
Flight 14 adlı görev, Nisan 2023'ten bu yana yapılan 13 yörünge altı denemenin ardından roketin ilk yörünge uçuşu olacak. İlk deneme Nisan 2023'te yapılmıştı. Önceki denemelerde roket yükselip geri dönmüş, ancak Dünya'nın çevresinde tam bir tur atmamıştı. Yörünge uçuşu, aracın Dünya çevresinde en az bir tam tur atması anlamına geliyor. Bu adım, SpaceX'in Ay ve Mars görevleri için zorunlu bir eşik oluşturuyor.
Fırlatma için 75 dakikalık bir pencere ayrıldı. Pencere 28 Eylül'de saat 08:15'te (EDT) açılacak; bu 12:15 GMT'ye, Türkiye saatiyle 15:15'e denk geliyor. Fırlatma, Teksas'ın güneyindeki Starbase üssünden yapılacak. Starbase, SpaceX'in Starship roketleri için kullandığı tesis.
Üst kademe Ship, yörüngeye girdikten sonra yaklaşık 10 saat içinde Dünya'nın çevresini altı kez dönecek. Uçuşun erken evresinde Ship, güçlendiriciden ayrılacak. Güçlendirici Super Heavy, fırlatmadan yaklaşık 7 dakika sonra Meksika Körfezi'ne iniş yapacak. Ship ise uyduları bıraktıktan sonra yeniden atmosfere girecek ve Şili açıklarında Büyük Okyanus'a inecek. Böylece roketin iki kademesi de denize kontrollü inişle görevi tamamlayacak.
Görevde 26 adet Starlink V3 uydusu taşınacak. Bunlar, SpaceX'in yeni nesil Starlink uydularının ilk örnekleri olacak. Uydular yörüngeye bırakılacak; bu, Starship'in yörüngede yük bıraktığı ilk görev anlamına geliyor. Starlink, SpaceX'in uydu interneti ağını oluşturuyor.
Bu uçuş, roketin üç ayrı yeteneğini aynı görevde sınayacak: yörüngeye oturma, uydu bırakma ve üst kademenin kontrollü okyanus inişi. Önceki denemelerde bu üç adım bir arada denenmemişti. Başarılı bir uçuş, roketin güvenilirliğine dair en güçlü kanıt olacak.
Roketin iki kademesinin toplam yüksekliği 124 metre, üst kademe Ship ise 52 metre uzunluğunda. Starship, SpaceX'in Ay ve Mars görevleri için geliştirdiği iki kademeli yeniden kullanılabilir fırlatma aracı.
Fırlatma, roketin bugüne kadarki en iddialı denemesi olacak. 24 Eylül'deki prova, aracı son kontrolden geçirdi. Başarılı bir uçuş, yörüngeye çıkma, uydu bırakma ve kontrollü iniş yeteneklerini ilk kez aynı görevde doğrulayacak. Hava koşulları, fırlatmanın pencere içinde ertelenmesine yol açabilir.