SpaceX, 14 Kasım 2026’da Starship roketinin üst kademesini fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla ilk kez havada yakaladı. Yakalama, yaklaşık 21:20 UTC’de Texas’taki Starbase üssünde gerçekleşti.
Yakalanan kademe, 13 Kasım 2026’da Boca Chica’daki Starbase’den fırlatılan Uçuş 15’in parçasıydı. Bu, Starship’in 15’inci test uçuşu ve roketin iki kademesinin birlikte kurtarılmasının denendiği ilk uçuştu. Yakalama, SpaceX’in canlı yayınında da izlendi.
Ship 42 adlı üst kademe yörüngeye çıktı ve 26 Starlink V3 uydusunu konuşlandırdı. Kademe, Dünya çevresinde 14 tur attı ve yakalanmadan önce toplamda yaklaşık 22,5 saat uçtu. Starlink, SpaceX’in yüksek hızlı internet uydu ağı.
Aynı uçuşta Super Heavy güçlendiricisinin yakalama planı iptal edildi. Yakıt kütlesinin düşük olduğu uyarısını alan güçlendirici, fırlatma kulesine dönmek yerine Meksika Körfezi’ne inişe yönlendirildi. Bu karar, güvenlik gerekçesiyle alındı.
Güçlendirici, deniz yüzeyinin hemen üzerinde askıda kaldıktan sonra uçuş sonlandırma sistemiyle imha edildi. SpaceX sözcüsü, canlı yayında güvenliğin öncelik olduğunu ve araçlarda daha önce yapılmamış manevraları test ettiklerini söyledi.
SpaceX, önceki üç test uçuşunda Super Heavy güçlendiricisini kule kollarıyla yakalamıştı. Üst kademenin yakalanması ise bu uçuşta ilk kez denendi. Şirket, güçlendiriciden sonra üst kademeyi de aynı yöntemle geri kazanabildiğini gösterdi.
Elon Musk, üçüncü çeyrek sonuç çağrısında ilk uçuşlarda başarının garanti olmadığını, ancak bir sonraki uçuşta başarı şansını yüksek gördüğünü söylemişti. Fırlatma kulesi, Mechazilla adıyla anılıyor. Kulenin çubuk adı verilen kolları, kuleye dönen roket parçasını havada yakalamak üzere tasarlandı. Kollar, yakalanan kademeyi fırlatma rampasına indirir.
Starship, 124 metre (407 fit) uzunluğunda iki kademeli bir fırlatma sistemi. Sistem, Super Heavy güçlendiricisi ile Ship üst kademesinden oluşuyor. Her iki kademe de yeniden kullanılmak üzere geliştiriliyor. SpaceX, bu roketle Starlink ağını büyütmeyi ve sık uçuşlarla fırlatma maliyetini düşürmeyi amaçlıyor. Starship, şimdiye kadar yapılmış en büyük ve en güçlü roket.
Üst kademenin yakalanması, tam yeniden kullanılabilirlik için kritik bir kilometre taşı. SpaceX, roketin iki parçasını da kurtararak uçuş kadansını hızlandırmayı ve fırlatma maliyetini düşürmeyi hedefliyor. Yeniden kullanım, Falcon 9 fırlatmalarının maliyetini belirgin biçimde düşürmüştü.
NASA, Starship’i Artemis programı kapsamında Ay’a astronot indirmek için kullanmayı planlıyor. Elon Musk ise Starship filosuyla Mars’ta bir şehir kurma hedefini gündemde tutuyor. Bu uçuşta roketin yalnızca üst kademesi geri kazanıldı; güçlendirici Körfez’de kaybedildi. Yine de üst kademenin yakalanması, tam yeniden kullanılabilirlikte eksik kalan son parçanın kapandığını gösterdi.